Las ferroaleaciones son una categoría de hierro aleado que contiene una gran cantidad de otros elementos, incluidos manganeso (Mn), aluminio (Al) y silicio (Si). Debido a su estructura frágil e inutilizable, las ferroaleaciones no son una opción independiente para aplicaciones industriales. Sin embargo, cuando se combinan con aceros aleados, estos metales exhiben propiedades únicas y ventajosas. Además, las ferroaleaciones tienen puntos de fusión más bajos que los elementos puros y se agregan al acero líquido para crear las propiedades deseadas para productos específicos.
Las ferroaleaciones son un componente vital en las industrias del acero y las aleaciones, ya que confieren al acero y al hierro fundido características distintivas y desempeñan funciones críticas durante todo el proceso. Las principales aplicaciones son las siguientes:
Las ferroaleaciones actúan como absorbentes de oxígeno durante el proceso de fabricación del acero. Durante la oxidación del acero, las impurezas no deseadas del hierro son eliminadas por el oxígeno, formando escoria. La presencia de oxígeno residual en el hierro provoca la formación de agujeros, lo que afecta negativamente a la calidad y propiedades mecánicas del material. Para evitar la degradación de la calidad, es necesario desoxigenar el material. Esto se puede lograr añadiendo elementos que tengan mayor afinidad por el oxígeno que el hierro, como el cromo (Cr), el aluminio (Al), el silicio (Si) y el manganeso (Mn). Para la desoxigenación se utilizan aleaciones como ferromanganeso, ferrosilicio, silicio-cromo, silicio-calcio y aluminio-silicio.
En el proceso se añaden ferroaleaciones para modificar las propiedades del acero. El ferrocromo, el ferromanganeso de medio a bajo contenido de carbono y el ferrovanadio son aditivos de aleación que mejoran las propiedades del producto final al cambiar la línea de transición de fase en el acero. El cromo, por ejemplo, mejora la calidad estructural, la estabilidad y la resistencia a la oxidación del acero, mientras que el manganeso mejora la resistencia y la estabilidad del acero en fase gamma.